Se tudo correr bem a Messenger deverá entrar na órbita de Mercúrio ao início da madrugada de sexta-feira. A nave da NASA completa uma viagem de mais de seis anos e inicia agora uma exploração de um ano à volta do planeta mais próximo do Sol.A nave vai começar a entrar em órbita à 00h45 de sexta-feira (hora de Lisboa). A Messenger terá que utilizar os travões para conseguir reduzir a velocidade e ser agarrada pela gravidade do planeta.
Mercúrio está a poucos quilómetros de distância do Sol, durante a aproximação a Messenger vai utilizar um escudo para se proteger da temperatura do Sol. Os sete instrumentos da nave estão ligados durante a passagem mínima a 200 quilómetros de altitude do planeta. Depois a Messenger vai começar a afastar-se do planeta até ficar a uma distância de 15 mil quilómetros. Quando estiver numa zona do espaço menos quente, a sonda vai enviar a informação recolhida pelos instrumentos para a Terra. A seguir recomeçará a trajectória elíptica à volta de Mercúrio, que se vai manter durante um ano.
“Vamos estar atentos à composição do planeta, como é que acabou por se tornar tão denso e quais foram os processos de formação planetária que originaram um núcleo tão grande”, disse à BBC News Sean Solomon, o investigador principal da equipa que há 15 anos está à frente deste projecto. O cientista pertence ao Carnegie Institution of Washington, Estados Unidos.
A Messenger saiu da Terra em 2004, e fez vários voos rasantes a planetas para conseguir alcançar esta posição e poder entrar em órbita: um à Terra, dois a Vénus e três a Mercúrio – que já produziram fotografias.
Mas a sonda tem vários mistérios pela frente. A temperatura de Mercúrio chega aos 450 graus, na zona do equador que está virada para o Sol, uma temperatura capaz de derreter chumbo. Mas há zonas com crateras que estão sempre à sombra e que podem ter gelo. Por outro lado, o planeta tem uma magnetosfera como a Terra, mas ao contrário de Marte e de Vénus.
Quando a Messenger entrar em órbita estará a 49 milhões de quilómetros de distância do Sol e a 155 milhões de quilómetros de distância da Terra. Durante o ano que estiver a estudar Mercúrio, vai dar 730 voltas ao redor do planeta.
“Vamos recolher informação sobre a superfície, o interior do planeta, a atmosfera, a magnetosfera”, disse Solomon.
A última vez que Mercúrio foi estudado antes da Messenger foi pela Mariner 10, há 36 anos.
Sem comentários:
Enviar um comentário